寻找爱情的蜜蜂穿着寄生甲虫幼虫的“背心”

乍一看，这只蜜蜂似乎穿着看起来像一件闪亮的棕色背心，缠绕在它模糊的腹部上。但仔细观察发现，蜜蜂正在爬行，有几十个扭动的蠕虫状棕色体：幼虫属于水疱甲虫物种Meloe franciscanus。

蜜蜂 - 一只雄性 - 是幼虫在寄生搭便车策略中的第一站，最终导致它们进入蜜蜂家园。在那里，这些不速之客会吃蜜蜂的食物。而蜜蜂的年轻。

被称为triungulins的甲虫幼虫吸引雄性蜜蜂，其化学信号模仿雌蜂发出的性信息素。根据一项新的研究，为了确保它们的成功，这些寄生虫的种群会微调它们的化学和行为以吸引不同类型的蜜蜂，这取决于甲虫的生活地点以及哪种蜜蜂最接近它们。

当水泡甲虫幼虫孵化时，它有很多公司。研究作者报告说，数百只幼虫同时从一个称为聚集体的卵块中出现，该卵块平均含有约761个卵。然后，数十只幼虫的兄弟姐妹爬上附近的植物，在一个群集中挤在一起长达两周，集体发送化学品来到空中飘荡的信息。

科学家们写道：“在雄性蜜蜂接触聚集体的那一瞬间，整个幼虫群都附着在雄性上。”

Triungulins对雄性的寄生附着是暂时的; 只有在他找到配偶之前，幼虫才会挂在主人的背上。然后，搭便车者转移到雌蜂，搭便车返回巢穴，在那里，它们将自己放在蜜蜂的蛋，花蜜和花粉上，只有在它们完全长大后才会出现在春天。

众所周知，寄生虫幼虫会感染俄勒冈州和加利福尼亚州莫哈韦沙漠中的两种地栖栖息地的蜜蜂。科学家比较了这些地区甲虫幼虫的不同种群，以更好地了解寄生虫如何与宿主蜂物种相互作用：Habropoda pallida和H. miserabilis。

他们发现幼虫已经进化了适应性，使自己尽可能地吸引住在附近的蜜蜂。在移植水疱幼虫群体并将其暴露于远距离挖掘蜜蜂群体的实验中，幼虫的性感气味不太成功。事实上，研究人员发现，寄生虫对作为近邻的雄性蜜蜂“显着更具吸引力”。

科学家们还观察到，新孵化的龙胆素群聚集在不同高度的植物上以投射出性感信号，这取决于当地蜜蜂倾向于寻找女性公司的地方。

一个'奇妙'的谜题

水疱甲虫幼虫不是唯一依赖信息素来欺骗和吸引其他物种的幼虫; 研究人员报告说，博拉斯蜘蛛也会采用一种模仿性感气味的女性信息素的气味 - 一种成功诱使雄性飞蛾陷入厄运的开局。

挖掘者的蜜蜂应该认为自己很幸运，这些幼虫只将它们用作出租车服务。其他寄生昆虫将宿主转变为生长的孵化器，以培养他们正在成长的幼崽 - 一种令人毛骨悚然的命运，最终成为幼虫的第一餐，因为它们从内到外消耗它。

拼凑寄生甲虫幼虫的策略拼凑起来提供了关于寄生虫如何适应最佳利用其毫无防备的宿主的新线索，首席研究作者Leslie Saul-Gershenz，加州大学昆虫学和线虫学系博士研究生，戴维斯在一份声明中说。