对化石牙齿的分析引发了对狐猴到达马达加斯加的新见解

一个国际研究小组检查了来自非洲大陆的古代下颌骨，回顾了难以捉摸的马达加斯加狐猴的进化，这种狐猴被称为aye-aye，表明它们比先前想象的要数千万年才到达该岛。

对马达加斯加的特有的，是一种具有啄木鸟技能的唯一灵长类动物(Daubentonia madagascariensis)：它使用大型啮齿动物的前牙来寻找木栖的gr ..科学家将其牙列的形态与来自埃及的已灭绝的灵长类动物Plesiopithecus teras的化石骨骼以及来自肯尼亚的三个2000万年前部分下颌的Propotto leakeyi进行了比较。

“哺乳动物的化石牙齿就像指纹。他们可以告诉你很多关于动物亲缘关系的事情，“在埃及曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心工作的团队成员Hesham Sallam说。

虽然寻求通过狐猴化石，稀缺复杂Plesiopithecus'大而尖的前牙，以及Propotto“与之间的中间特征的脸颊齿Plesiopithecus和指猴可通过一个共享的进化途径进行说明。因此，虽然Propotto在60年代后期被标记为果蝠，但有几行证据使得该团队将其重新归类为灵长类动物。

根据研究小组的形态学和分子学分析，aye-aye和Propotto的最后一个共同祖先仍然生活在大约28 Ma(百万年前)的非洲大陆。这挑战了目前的估计，即狐猴在莫桑比克和马达加斯加之间跨越海洋，在50到60Ma之间，然后迅速分裂成两个进化谱系：一组导致染色(chiromyiform)，另一组包含所有其他狐猴(lemuriform)。

该研究提出了另一种情况，即两个血统后来独立地到达马达加斯加。Lemuriforms可能在41到20 Ma之间到达岛上，并且在28 Ma之后的任何点都可以进行chiromyiforms。

“这种对50年前发现的Propotto化石的新解释非常惊人，突出了灵长类植物进化和传播的复杂性，”德国灵长类中心的Christian Roos解释说，他没有参与这项研究。“狐猴的祖先两次越过莫桑比克海峡是意料之外的，与之前的想法相反，因为几乎所有早期的研究都只提出了一次殖民活动。然而，这项研究依赖于有限的材料，因此Propotto的其他化石身体部位肯定会对整个故事有更多的了解。“

“古生物学家现在需要仔细查看化石集合，因为其他的Propotto化石可能被误认，”南加州大学的综合解剖学家Erik R. Seiffert说道，该研究的通讯作者。“来自Propotto的任何其他证据将使我们能够进一步检验它与aye-aye有关的假设，”他补充道。

虽然狐猴被认为是第一个殖民马达加斯加的胎盘哺乳动物，但这项研究估计它们在其他马达加斯加地方性陆生哺乳动物的祖先，如窝，啮齿动物和tenrecs的同一时间内到达该岛。