妈妈长颈鹿的斑点模式被传染给了他们的婴儿

你能看出母长颈鹿的外套图案和它们的疙瘩，膝盖疙瘩的婴儿之间的区别吗?

事实证明，相似之处令人惊讶地容易找到。研究人员最近发现，这是因为年轻的长颈鹿从它们的妈妈那里继承了它们斑点的大部分细节，它们斑点的分布和形状决定了婴儿可以从饥饿的食肉动物身上躲过多少。

科学家在新研究报告中说，长颈鹿的斑点通常被认为可以为年轻人提供保护性伪装，因为它们隐藏在植被斑驳的光线中。但到目前为止，对动物的斑点特征以及它们如何使长颈鹿受益的分析一直很不稳定。研究人员决定对此采取一些措施

在这项研究中，科学家们在坦桑尼亚北部的塔兰吉雷国家公园(Tarangire National Park)调查野生马赛长颈鹿(Giraffa camelopardalis tippelskirchii)。根据该研究，马赛长颈鹿以其斑点的复杂性和个体差异而闻名。

领导研究作者，宾夕法尼亚州立大学生物系副研究教授Derek Lee在一封电子邮件中告诉Live Science， 记录和检查野生长颈鹿的斑点需要时间和耐心。在研究人员的调查过程中，他们通过挑选一个区域然后沿着所有的土路缓慢行驶来寻找长颈鹿。一旦他们找到一群动物，他们将越野行驶到距离牧群约330英尺(100米)的距离，并仔细操作到位以拍摄照片。

“根据长颈鹿距离道路的距离，群体的大小，以及植被的密度，可能需要几分钟到一个小时，”李说。

模式识别

研究人员使用图像分析软件比较长颈鹿斑点中的11个特征，例如斑点数量，斑点定位角度的测量值以及斑点边缘和大小的平滑度。他们发现年轻的长颈鹿和母亲的独特斑点模式之间有惊人的相似之处。这表明长颈鹿的外套图案是从母亲传给婴儿的。

长颈鹿群体的个体生存记录告诉科学家更多关于斑点的信息，使他们能够看到某些涂层图案是否更好地掩盖了脆弱的小长颈鹿。研究作者报告说，他们发现具有更大和更不规则斑点的新生儿有更好的生存前景，可能是因为他们的外套更有效地将它们伪装成掠食者。

野外生物学家经常使用外套标记作为识别野生动物的方法，但这项研究首次将复杂的外套标记视为可能影响动物生存机会的独特特征，Lee说。

“我希望其他科学家将使用相同的工具来测量哺乳动物的外套模式，以促进我们对这些模式的意义的理解，”他说。

野生长颈鹿母亲只会照顾自己的小牛，因此研究人员能够根据谁在哺乳谁来确定母牛 - 小腿关系。但只有基因测试可以揭示哪些雄性长颈鹿在小牛身上播种，所以还有待观察父亲对长颈鹿婴儿的斑点特征有多大贡献，Lee说。