刺激脊髓有助于瘫痪的人走路

瘫痪变得不那么永久 - 至少对一些人而言。

现在有更多的证据表明，刺激脊髓可以恢复瘫痪患者的自愿运动，这些患者在其他治疗后没有恢复。研究人员在10月30日的“自然”杂志网络版上报告说，经过5个月的训练，再加上脊髓神经细胞的靶向刺激，三名患有严重脊髓损伤的人重新获得了不同程度支持的行走能力。

通过放大来自下肢的信号来刺激脊髓中的神经细胞或神经元，通过放大来自下肢的信号，帮助瘫痪的人的大脑和腿更好地进行交流。但在接受治疗后，其中两名患者甚至能够在没有电刺激的情况下在拐杖上行走。这表明治疗可能有助于加强大脑和脊髓之间的神经连接，这些神经连接在受伤后无法正常工作或几乎不起作用。

西雅图华盛顿大学的神经科学家切特莫里茨说，这种恢复水平“非常令人兴奋”，他没有参与这项工作。

所有三名患者至少在四年前因受伤而瘫痪，但在广泛康复后仍未恢复运动，尽管在损伤部位仍有一些神经连接。这一发现是在9月份发表的另外两项主要研究之后发现的，其中一项在“新英格兰医学杂志”和“自然医学”杂志上发表，显示出患有瘫痪症状且患者完全无功能的患者也有相似的增益(SN：8) / 27/18，第15页)。

“将这些研究结果扩展到这两个不同的人群中非常重要，”肯塔基州路易斯维尔大学神经科学家Susan Harkema说。对于患有不同类型慢性脊髓损伤的患者，“我们通过训练和刺激表现出来，人们......有能力恢复，”Harkema说，他是新英格兰医学杂志早期研究的合着者。

这项成就是一项技术挑战，瑞士联邦理工学院洛桑的神经工程师GrégoireCourtine说，他是这项新研究的合着者。像Harkema的团队一样，Courtine及其同事在他们的病人身上植入了一台脉冲发生器。火柴盒大小的设备最初设计为疼痛管理疗法。

先前的研究表明，某些脊髓刺激模式可以更好地触发某些动作，例如抬起腿而不是放下腿。因此，正如之前的研究所做的那样，Courtine的团队设计了一个无线系统来控制刺激器，以便在精确的时间向特定神经元传递有针对性的脉冲电流，并与所需的肌肉运动相协调，而不是让刺激器持续运行。

莫里茨说，更有针对性的刺激“使[治疗]更上一层楼”。

Courtine的研究小组在10月31日发表在Nature Neuroscience上的另一项研究报告称，持续刺激也会影响患者在太空中感知四肢的能力。Courtine说，感觉肢体在太空中的位置对于复杂的协调运动很重要，例如步行，这需要许多肌肉群一起工作。选择性刺激更好地改善了研究人员测试的患者的运动，放大了四肢和大脑之间的对话而没有淹没感觉。

接受脉冲的患者必须学习如何通过刺激协调他们自己的运动。起初，人们得到了一个支持他们行李箱的装置的帮助，并帮助他们保持直立。在开始治疗的一周内，所有三名患者都可以在接受脊髓刺激的同时行走。五个月后，两名患者进行了免提行走，只有35%的体重支撑在安全带中。第三个受伤更严重的人需要更多的帮助。

患者甚至恢复了在没有电刺激运行的情况下进行运动的能力。两名患者可以从坐姿移动到站立，并用拐杖走短距离。第三名患者可以在没有刺激的情况下自愿移动他的腿。

这就是为什么Courtine和他的同事希望接下来对最近受伤的人进行技术测试的原因。通过尽快开始康复，在肌肉和神经因瘫痪后常常萎缩之前，患者可能会取得更大的进步。