由血清素水平介导的抑郁脑和肠道

患有抑郁症的个体之间的共同临床关联是许多人还患有肠胃不适，例如肠道蠕动和便秘。虽然已知一些抗抑郁药会引起便秘，但药物副作用并不能解释所有病例。现在，哥伦比亚大学医学中心研究人员的一项新研究表明，某些形式的抑郁症和肠道窘迫是由神经元化学中的同一故障引起的 - 低血清素。这项新研究的结果最近发表在胃肠病学上，题为“血清素和缓释5-HTP对小鼠抑郁症模型中胃肠动力的影响”。

这项在老鼠身上进行的新研究表明，肠道神经元中血清素的缺乏会引起便秘，就像大脑中的血清素缺乏会导致抑郁一样。然而，令人惊讶的是，研究小组还发现，一种新的治疗方法可以缓解肠道和大脑中的5-羟色胺，从而缓解这两种情况。

“最终，许多患有抑郁症的患者面临着有限的治疗选择，并且必须患有明显的胃肠功能障碍，”哥伦比亚大学医学中心儿科副教授Kara Gross Margolis医学博士解释说。

多达三分之一的抑郁症患者患有慢性便秘，一些研究报告说，患有抑郁症的人将伴随的排便困难作为降低其生活质量的最大因素之一。此外，严重的便秘会阻碍胃肠道并导致严重的疼痛。这种情况每年导致250万医生就诊和100,000例住院治疗。

“肠道通常被称为身体的第二大脑，”马戈利斯指出。“它含有比脊髓更多的神经元，并使用许多与大脑相同的神经递质。因此，这两个条件可能是由同一个过程引起的，这不足为奇。“

由于大脑中低水平的血清素与抑郁症有关，而血清素也被肠道中的神经元使用，研究人员研究小鼠以确定血清素缺乏是否也在便秘中发挥作用。

本研究中使用的小鼠携带基因突变(与人类严重抑郁有关)，这会破坏大脑中神经元和肠道产生血清素的能力。

研究人员发现，肠道中的血清素缺乏减少了肠道中神经元的数量，导致肠道内壁的恶化，并减缓了内容物通过胃肠道的运动。

“基本上，老鼠便秘了，”马戈利斯说，“他们表现出我们在便秘患者中看到的同样的胃肠道改变。”(在之前的研究中，这些相同的小鼠也表现出抑郁症状)。

研究小组使用的实验性药物治疗显示出一些有希望的结果，因为它提高了肠道神经元中的血清素水平并减轻了小鼠的便秘。5-HTP(血清素的前体)的新治疗 - 缓释药物递送部分地通过增加成年小鼠中GI神经元的数量起作用。

大脑和胃肠道疾病之间这种联系的发现表明，新的5-HTP缓释疗法可以同时治疗相关的脑 - 肠道疾病。

“尽管多年来人们都知道神经发生在大脑的某些部位，但它在肠道神经系统中发生的想法相对较新，”Margolis总结道。“随着年龄的增长，我们发现胃肠道中的神经元减少，这种损失被认为是老年人便秘的原因。我们可能能够使用缓释5-HTP来治疗需要在肠道中发展新神经元的病症的想法可能会开辟一条全新的治疗途径。“