化石表明鲜花比想象的早了五千万年

根据开放获取期刊eLife的最新研究，科学家们已经描述了一种化石植物物种，这种植物物种建议在1.74亿年前的早侏罗世开花。

在此之前，被子植物(开花植物)被认为有不超过1.3亿年的历史。这项研究的作者名为南芥树(Nananthus dendrostyla)的新型花卉物种的发现，通过暗示它们存在于大约5000万年前的存在，引发了广泛接受的植物进化理论。根据几乎所有这些理论，南楠都具有各种“意想不到的”特征。

被子植物是植物界的重要成员，它们的起源一直是进化生物学家长期争论的话题。许多以前认为被子植物的年龄不超过1.3亿年。然而，分子钟表明它们必须比这更老。到目前为止，还没有令人信服的基于化石的证据证明它们能够进一步回溯。

“研究人员不确定花朵在何处以及如何形成，因为看起来许多花朵从白垩中突然出现，”主要作者，中国南京地质古生物研究所副研究员Qiang Fu解释道。“研究化石花，特别是早期地质时期的花，是获得这些问题答案的唯一可靠方法。”

该团队研究了保护在香山组南部34块岩石上的198个单独花卉的264个样本 - 这是中国南京地区的一块岩石露头，以早侏罗纪时期的化石而闻名。研究中使用的大量化石样本允许研究人员剖析其中的一些并用复杂的显微镜研究它们，从不同的角度和放大倍数提供高分辨率的花卉图片。然后，他们利用这些关于不同化石花的形状和结构的详细信息来重建南芥树的特征。

被子植物的关键特征是'血管 - 卵巢' - 完全封闭的胚珠的存在，胚芽是授粉前的种子的前体。在目前的研究中，发现重建的花具有杯形容器和卵巢顶部，它们一起包围胚珠/种子。这是一个至关重要的发现，因为这一特征的存在证实了花的被子植物的状态。虽然有报道称中国东北地区中晚侏罗世时期的被子植物，但南猿的结构特征使其与其他标本区别开来，并表明它是一种新的被子植物。

在做出这一发现之后，该团队现在想要了解被子植物是否是单系的 - 这意味着南芥属代表了一个产生所有后期物种的茎组 - 或多系，其中南楠是一个进化的死胡同，与之无关。许多后来的物种。

“被子植物的起源长期以来一直是许多植物学家的学术'头痛'，”资深作者南京地质古生物研究所研究教授王鑫总结道。“我们的发现使植物学领域向前发展，将有助于更好地了解被子植物，从而提高我们有效利用和照顾地球植物资源的能力。”