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人的瘦素蛋白是一个16KDa 的多肽***，主要由脂肪细胞释放，其主要作用是调控食欲的降低和能量消耗。但是，人们还发现瘦素蛋白在血管再生、骨代谢、造血及免疫调节上有重要的作用。瘦素可与丘脑下部的中央脊腹部的饱觉中枢结合，从而使得大脑得到食物充足的信号，这样瘦素的表达水平的高低就可达到调控能量摄入和机体的能量消耗作用。瘦素功能的实现主要跟瘦素受体结合后实现的，瘦素受体有两类，一类是固定细胞膜上的受体，主要通过JAK/STAT信号通路起作用，另一类是游离的受体，这类受体一般是丢失了受体的细胞膜内的部分，游离出来的，根据失去的结构不同，游离受体的种类较多。人体内游离的受体的产生主要是由金属蛋白酶介导的细胞膜外功能域的脱落后形成的。游离的受体在晚期肾病、慢性心脏病和厌食症的病人中发现有所增高。
