转化生长因子包括TGF-α和TGF-β两大类,在免疫调控、炎症和肿瘤发生过程中有多种生理或病理的功能。转化生长因子是一包括骨形成蛋白、激活素和抑制素在内超家族的成员,并且 TGF-β是已知最强的免疫调控分子之一。在人的体内有三种TGF-β亚型,TGF-β1, TGF-β2 和 TGF-β3,是由各种转化细胞及包括淋巴细胞和单核细胞在内的正常细胞合成和分泌的。人类的TGF-β1是一个25kDa通过二硫键连接在一起的没有糖基化修饰的同源二聚体。TGF-β1生物学活性包括通过促进合成和抑制降解来提高细胞外基质的沉积和通过多种机制提高免疫抑制的作用。